В начале семидесятых годов конструкторы бельгийской фирмы Fabrique
Nationale (FN) в Херстале интенсивно занимались усовершенствованием крупнокалиберного
пулемета Браунинг М2, разработанного в США в тридцатых годах. Еще и сегодня
этот пулемет находится на вооружении армий многих стран, но в виде усовершенствованной
версии - крупнокалиберного пулемета Браунинг М2 НВ. Хотя в распоряжении армий
различных стран блока НАТО находились ручные противотанковые гранатометы, это
оружие оставалось основным средством борьбы пехотных частей против легкой бронированной
техники противника.
Эта версия пулемета, существовавшего на тот момент уже в течение четырех десятков
лег, была полностью изменена в Херстале и существенно улучшена, так как оружие
такого типа срочно требовалось не только для вооружения пехотных подразделений,
но и для оснащения бронетехники. Таким образом, надеялись если не заполнить
большой пробел между пулеметом калибра 7,62 мм и пушкой калибра 20 мм, то хотя
бы свести его до минимума. При этом производители хотели избежать внедрения
новых разра6оток и вынуждены были идти на компромисс, обратив внимание на проверенное,
но уже устаревшее оружие. Сохранение калибра 12,7 мм, несомненно, также является
следствием этого компромисса.
Современные, но существенно более дорогие автоматические пушки калибра 20 мм
не могли конкурировать с более лёгкими и компактными крупнокалиберными пулеметами.
Неоспоримы и экономические npeимущества этого решения. Бронебойные артиллерийские
снаряды с жёсткой сердцевиной типа М 53 в то время были в четыре раза дороже
бронебойных патронов типа М2 калибра 12,7 мм. А пушка была в четырнадцать-пятнадцать
раз дороже крупнокалиберного пулемета. Если учесть то, что мощность обоих видов
оружия примерно одинакова (это было установлено при пробивании брони толщиной
10 мм на расстоянии 500 м. под углом 30°), то интерес бельгийской фирмы к дальнейшей
разработке крупнокалиберного пулемета калибра 12,7 мм вполне объясним.
После основательных полигонных испытаний были устранены основные
недостатки этого оружия. Так, при изготовлении этого оружия различными производителями
была достигнута высокая степень стандартизации, позволяющая выполнить большинство
деталей взаимозаменяемыми, что существенно облегчало эксплуатацию и текущий
ремонт. Была разработана совершенно новая система HQCB (Heavy Quick Change Barrel
- тяжелый ствол с устройством для быстрой замены. В настоящее время эта система
применяется во всех новых пулеметах, разработанных бельгийскими фирмами. Раньше
замена нагревшегося во время стрельбы ствола была опасной и требовала участия
двух человек. Поскольку новый ствол должен был устанавливаться в оружие с помощью
вспомогательных приспособлений, имели место большие затраты времени. Если в
прошлом ствол заменялся в течение нескольких минут, то сегодня это делается
за считанные секунды и всего одним человеком. Поскольку во время замены ствола
расстояние до затвора фиксируется, то стрелку его не нужно настраивать. Если
необходимо заменить ствол, то стрелок, обслуживающий пулемет, левой рукой (или
левой ногой) поворачивает рукоятку перезаряжания на 90° вниз, отпирая затвор.
Правой рукой на 60° вверх против часовой стрелки поворачивается рукоятка для
переноски пулемета, тем самым отпирается и ствол. При ослабленной рукоятке он
сдвигается вверх и может быть заменен новым стволом, после этого нужно только
повернуть рукоятку для переноски в обратном направлении. Усовершенствованный
в Бельгии крупнокалиберный пулемёт, названный М2 HQCB, имеет ствол с кожухом
для охлаждения, ствольную манжету с подвижным винтом, а также, в отличие от
пулемета Браунинг старого исполнения, уже упомянутую фиксирующую рукоятку пулемета.
По этим деталям можно отличить старое оружие от нового. К невидимым снаружи
изменениям относится хромирование внутренней поверхности ствола, что делает
его производство наполовину дешевле, а срок службы увеличивается на 50% по сравнению
с обычным стволом со стеллитовым покрытием.
Кроме ствола, ствольной манжеты, ползуна и затворного блока другие
узлы конструкции, за исключением системы быстрой замены ствола, не изменились.
Все детали и механизмы нового пулемета могут быть заменены на однотипные старые,
а измененные элементы в принципе можно использовать и в пулемете старого образца.
Поэтому бельгийская фирма производит для все еще находящихся на вооружении пулеметов
старого типа комплекты деталей и механизмов, включая инструменты, с помощью
которых оружие старого типа может быть переоборудовано в крупнокалиберный пулемет
M2 HQCB.
ПРЯНИК